Santiago de Compostela in Noord-West Spanje is al sinds de 13e eeuw een bedevaartsoord. De apostel Jacobus zou er na zijn marteldood in het begin van onze jaartelling zijn begraven. In het jaar 813 werd zijn graf herontdekt. Koning Alonso liet op die plaats een basiliek bouwen; de plaats groeide uit tot de betekenis die het nu heeft als reisdoel.
De meest gangbare route vanaf de spaanse grens, loopt vanaf Roncevalles in de Pyreneeën via Pamplona en Logrono naar Santiago, een afstand van 687 kilometer. Er zijn echter meer wegen die naar Rome leiden en ook meer pelgrimstochten in Spanje. In de loop der jaren zijn meerdere routes in gebruik geraakt.